רכס הרי הקסקייד עובר כעמוד שדרה מצפון לדרום מדרום בריטיש קולומביה, לאורך מרכז מדינות וושינגטון ואורגון ולתוך צפון קליפורניה. הפסגות הגבוהות ביותר במדינות אלו נמצאות ברכס זה, מכוסות קרחונים. זהו רכס געשי בחלקו ובו הרי געש פעילים. שתי ההתפרצויות האחרונות היו של הר לאסן בצפון קליפורניה ב 1914-1921 ושל הר סנט הלנס בוושינגטון ב 1980. בחלק זה נבקר בשלושה מההרים הגבוהים ביותר, מכוסי כיפת שלג תמידית.
הר הוד Mount Hood
ההר נקרא כך על שם האדמירל הבריטי סמואל הוד, וגם בשל מצנפת השלג המכסה את הפסגה. זהו ההר הרביעי בגבהו ברכס (3439 מטר) והוא הר געש רדום (התפרץ לאחרונה ב 1865). הרשויות מנטרות את פסגת ההר באופן קבוע כדי להתריע על התפרצות קרובה בשל קרבתו היחסית לעיר הגדולה פורטלנד (כ 100 ק"מ). בימים בהירים פסגת ההר נראית מכל נקודה בפורטלנד, והחוק העירוני אוסר על בניית מגדלים בגובה שמסתיר את הפסגה.
ההגעה להר מפורטלנד היא דרך כביש US-26 מזרחה עד ל Timberline Lodge - מלון היסטורי שנבנה בשנות ה-30 של המאה ה-20. הדרך עד לשם יפהפיה ומומלץ לעצור בדרך (במקום בטוח) לתצפית וצילומים. עוברים את העיירות Rhododendron, Zigzag, Welches ,Brightwood עד ל Government Camp, מרכז שירותים למטיילים. שם פונים צפונה למלון ואתרי הסקי. המלון הוקם כחלק מהניו דיל של הנשיא רוזוולט ולידו אתר הסקי Government Camp - פופלרי מאוד בחודשי החורף. גם בקיץ שווה לבקר בפסגה ולהנות מהשלוגיות שנותרו והאוויר הקריר.
מסלול הליכה ממולץ (בקיץ) הוא Mirror Lake. נקודת היציאה על כביש US26 קצת לפני Government Camp (נ"צ 45.3044685,-121.7917245). המסלול עובר ביער עבות, בין שיחי רודונדרון Rhododendron (שושנת האלפים) שפורחים במלא תפארתם ומסתיים באגם קטן ממנו נשקף ההר.
אפשר להמשיך בכביש US26 עוד קצת מזרחה אחרי Government Camp עד למפגש עם כביש 35. פונים ימינה לכביש 35 צפון וממשיכים איתו עד ל Hood Rover. שם עולים על כביש I-84 מזרח לכיוון פורטלנד דרך ערוץ נהר קולומביה (ראו חלק 1). המסלול הזה מכונה Mount Hood Scenic Byway. אם מחליטים על הסיבוב המלא, עדיף לעשות אותו בכיוון ההפוך (מפורטלנד להוד ריבר על כביש I-84 ודרך המפלים, משם דרומה על כביש 35 לגוברמנט קאמפ, עליה לטימברליין לודג', המשך על כביש US26 דרך סאנדי עד טראוטדייל ומשם חזרה לפורטלנד).
הר סנט הלנס Mount Saint Helens
הר סנט הלנס הוא הר געש פעיל שהתפרץ לאחרונה ב 1980 בהתפרצות אלימה שכיסתה את העיר פורטלנד באפר שחור. תושבי האיזור עדיין זוכרים שהצטוו להשאר בבתים עם חלונות מוגפים במשך מספר ימים עד יעבור זעם. בעקבות ההתפרצות הזו ההר קיבל צורת קונוס מושלמת ומורדותיו החשופים מצמחיה מכוסים עפר געשי. לוע ההר מכוסה שלג.
-
איזור ההר מוגדר אתר לאומי (National Monument). כדי להגיע לכניסה הראשית מפורטלנד לוקחים את I-5 צפונה וכביש 504 מזרחה, כשעתיים נסיעה. מסיאטל לוקחים את I-5 דרומה ו 504 מזרחה, כ-3 שעות נסיעה. עצרו בנקודות התצפית Elk Rock ו Castle Lake ובמרכז המדע והמידע (Science and Learning Center) של השמורה. ישנם מספר מסלולי הליכה ממולצים באיזור הכניסה הראשית:
Coldwater Lake: מסלול קל, לגדת האגם ונופים מהממים.
Hammocks Trail: מסלול לאורך שפך הלבה.
Boundary Trail: המשך הליכה בשפך הלבה. משם המשיכו בכביש עד למצפה רכס ג'ונסון. זה קצה הכביש. אפשר לצאת מכאן למסלולי טיפוס על ההר למטיבי לכת.
אפשרות נוספת - להגיע להר מצדו הדרומי, דרך כביש 503 והעיירה קוגאר. אחרי קוגאר ואגם Yale פנו שמאלה (צפונה) לדרך יער מס' 83. תגיעו למרגלות ההר המושלג, פלגי מים משכשכים ונופים דרמטיים (אפשר לכוון את ה GPS לתצפית לאהר Lahar Viewpoint). אני הגעתי לשם בטיול אופנועים מדהים. אם הגעתם עד לשם, ויש זמן ורכב 4X4, חזרו לכיוון קוגאר, ליד מאגר swift, במקום לחזור בדרך ממנה באתם, פנו שמאלה (מזרחה) לאורך המאגר עד Northwood. משם אפשר לפנות צפונה עד לכביש US-12 שמוביל להר רינייר, או מזרחה להר אדמס.
הר רינייר Mount Rainier
הר רינייר הוא ההר הגבוה ביותר במדינת וושינגטון. ההר וסביבתו מוגנים במסגרת הפארק הלאומי הר רינייר. ניתן להגיע לפארק הלאומי דרךכביש I-5 מפורטלנד ומסיאטל ומשם לכביש US-12 וכבישי המדינה 7 ו 706 דרך אשפורד. נכנסים דרך שער Nisqualli וזו הכניסה העיקרית לפארק הלאומי. למי שמעוניין בטרקים ובמסלולים פחות עמוסים, אפשר להגיע לשער Carbon River בצד הצפון מערבי דרך כביש 165 או לשער white River בצד המזרחי דרך כביש 410. פסגת ההר מכוסה קרחון ושלג מכסה את שטח ההר במהלך החורף, כך שמרבית הדרכים סגורות בחודשי החורף. גם במהלך הקיץ שלוגיות יכולות לכסות חלק מהשבילים ולהסתיר אותם לגמרי וצריך להתעדכן באתר. בכל מקרה - יש להצטייד בנעלי הליכה אטומות למים. לטרק שכולל לינה בשטח יש להצטייד באישור מראש.
יש המון מסלולי יום בפארק, כולם יפים. להלן שניים שאהבתי במיוחד
Skyline Trail: זה המסלול היפה ביותר בעיני. מסלול קצת יותר קשה - 9 ק"מ מעגלי עם הפרשי גובה של 520 מטר. המסלול עובר בין נופים שונים בהר, עולה מעל קו העצים, עובר בין שלוגיות, פלגי מים, מפלונים ומפלים ומתקרב לקרחון ניסקוואלי Nisqually Glacier. פרחי הבר מוסיפים צבעים בכל גווני הקשת וחיות בר - איילים ומכרסמים חוצים את השביל. יש לבדוק את התנאים במרכז המבקרים לפני היציאה. באחד מביקורי בפארק, בחודש אוגוסט לא ניתן היה ללכת בשביל - כולו היה מכוסה שלג. תחילת המסלול ליד מרכז המבקרים ג'קסון באיזור פרדייס (מסומן). השביל חד סיטרי בכיוון השעון. לקראת סוף המסלול, עוברים במפל מירטל Myrtle Fall היפה.
Bench and Snow Lake Trail: מסלול הליכה בין שני אגמים באיזור קניון סטיבנס. מסלול קל באורך 2.5 מייל (4 ק"מ) והפרש גבהים 214 מטר. כ 1.5 מייל לפני תחילת המסלול כדאי לעצור באגם ההשתקפות ממנו נשקף ההר במלוא הודו. האגמים עשויים להיות קפואים גם ביולי. המסלול עובר באחו ויער.
נקודות עצירה מומלצות:
אגם ההשתקפות Reflection Lake
Ricksecker Point - תצפית על נהר פרדייס
גשר מפל קריסטין Christine Fall Bridge
קצת אחרי מפל קריסטין, הכביש חוצה את נהר ניסקוואלי Nisqually River. כדאי לעצור אם אפשר בצורה בטוחה לתצפית על הנהר.
הפארק הלאומי צפון קסקייד North Cascades National Park
הפארק הלאומי צפון קסקייד נמצא בקצה הצפוני של מדינת וושינגטון על הגבול עם קנדה. גם המשך הרכס בצד השני של הגבול מוגן כשמורת טבע של פרובינציית בריטיש קולומביה. הפארק עצמו מחולק לחלק צפוני וחלק דרומי כשבניהם עובר ערוץ נהר סקאגיט והדרך הראשית החוצה את הפארק (כביש US-20). בערוץ נבנו שלושה סכרים שיצרו מאגרי מים מלאכותיים ולכן איזור זה אינו מוגדר פארק לאומי, אלא אתר נופש לאומי הנקרא אגם רוס. כדי להגיע לפארק מסיאטל נוסעים צפונה על כביש I-5 ובברלינגטון פונים מזרחה לכביש US-20. לבאים מוונקובר קנדה, נוסעים דרומה על כביש 99 שהופך ל I-5 כשחוצים את הגבול ובברלינגטון פונים מזרחה ל US-20.
הפארק הלאומי מאופיין בפסגות הרים תלולים ומבותרים המכוסים שלג וקרחונים, בשונה משלושת ההרים הקודמים שבולטים לגובה מעל סביבתם ומאופיינים במורדות חלקים ומתונים יותר. ישנם מספר מסלולי הליכה בשני חלקי הפארק, ואפשר לשכור סירה לשיט במאגרים המלאכותיים או לההצטרף לשיט מודרך (למשל Skagit Tour). עוד אפשרות - לקחת את המעבורת מרוס לדיאבולו (שנים האגמים המלאכותיים) וחזרה. כמה מסלולים ונקודות עצירה:
בקצה העיירה ניוהאלם (שבה גם אפשר ללון ולהצטייד) יש תחנת כח הידרואלקטרית (Gorge Powerhouse) ומפל קטן ויפה Ladder Creek Fall.
שביל Gorge Overlook: מסלול הליכה קצר עם תצפית על ערוץ נהר ומפל
שביל Thunder Knob: מסלול קל (רק 130 מטר הפרש גובה) באורך 5.8 ק"מ ממנו נשקפים מראות מרהיבים של אגם דיאבולו, היער וההרים.
תצפית אגם דיאבולו ותצפית אגם רוס
שביל סכר רוס Ross Dam Trial. מסלול קל וקצר (30 דקות) ביער עד לסכר שיוצר את אגם רוס.
תצפית מעבר וושינגטון Washington Pass: בהמשך כביש US-20, מעברו המזרחי של הפארק הלאומי, קצת לפני מאזמה, עוברים את שיא הגובה ומתחילה הירידה מהרכס. זהו מעבר וושינגטון. חובה לעצור.
שביל אגם ת'ורנטון Thornton Lake Trail: בעיני, המסלול היפה ביותר. 8.5 ק"מ, מסלול ברמה בינונית-קשה עם הפרשי גובה גדולים. המסלול עובר ביער ואחו, וממנו נשקפים אגם ת'ורנטון ופסגת טריומף.
